多くは環境因子によるものであり、30センチ未満のものをずっと継続に見続けていることが大きな近視要因です。遺伝的要素もありますが、全体の約１～３割です。

近視が加速度的に進行していくことで「病的近視」になる可能性があり、大人になった時に網膜剥離などの眼科疾患の原因になる場合があるため、できるだけ早期に矯正や治療を行うことが大切です。

一般的に、近視の治療には大きく二つの選択肢があります。

後天的な理由はないことがほとんどで、遺伝的要因が大きいと言われています。

近視は目の奥行が長くなる（眼軸長の伸長）一方、遠視は眼軸長が短いことや、水晶体の厚みの調節機能に問題があることが原因です。生まれてすぐの赤ちゃんの目は、眼球も小さく、眼軸長がとても短いため遠視の状態ですが、通常は７～10歳になると成長と共に遠視はなくなっていきます。
遠視の場合、網膜の後ろ側でピントが合うため、水晶体を膨らませることで焦点が合う場所を調整します。そのため、遠くや近くを見たりするのに目の調整力をフル稼働させる必要があり、目が疲れやすくなります。
子供のうちはこの調整機能が強いため、遠視に気付かないということもありますが、重度の遠視は斜視を引き起こすこともありますので注意が必要です。

角膜や水晶体の形にゆがみなどがあり、光の屈折が不均一となります。正常な目は、角膜や水晶体は球面のような形をしているため、外から入ってくる光が1点に集まりますが、乱視の場合は複数の焦点に集まります。そのため、視界がぼやけて見えたり、文字や線が歪んで見えることなどがあります。

生まれつき目の内部の形状に問題がある場合に引き起こされます。また、角膜の手術や外傷によって、後天的に発生する場合があります。