結膜がアレルゲン物質に対して反応して起きる炎症です。通常、花粉、ハウスダスト、カビ、動物の毛などに反応します。くしゃみや鼻づまりなど、鼻症状を伴うこともあります。

免疫力が弱っていると、黄色ブドウ球菌やインフルエンザなどの細菌に感染して起こります。また、クラミジア・トラコマティスという細菌に感染した人の体液に触れることで発症する場合もあり、これは性感染症のひとつです。
細菌性の場合、片目から始まりもう一方に広がるというケースが一般的です。感染が酷くなると緑色や黄色の目やにが出るようになります。

ウィルスに感染して起こります。アデノウィルスやヘルペスウィルス、咽頭結膜熱（プール熱）によるものが多くみられます。細菌性と同様、片側の目から始まり、数日から数週間でもう片方に感染することがあります。発熱やリンパ節が腫れたり、充血が重度になるのも特徴です。
ウィルス性は感染性が高く、他の人にうつしてしまうため、早期の診断と治療が重要です。

まずは医師による視診を行います。充血や腫れ、目やになどの分泌物の有無や色合い、発熱や他症状の有無を確認します。また、細隙灯検査を行い、結膜のむくみや結膜下出血などを調べます。そのうえで、以下のような検査を行い原因を特定することがあります。

基本的には抗生物質の目薬を使用します。症状により、軟膏を使うこともあります。

抗ウィルス剤があるもの以外は、直接効く治療法はなく、炎症をおさえるステロイドや、感染を予防する目薬など対処療法となります。ヘルペスウィルスの場合は、抗ヘルペス薬の軟膏が使用されることがあります。

周囲への感染を防ぐため、こまめに手洗いをし清潔に保つこと、家族内でのタオル共有を避けるなどもお願いしております。

結膜炎は、アレルゲンの除去、不潔な手で目に触れないなど、日常生活での予防がある程可能な病気です。コンタクトレンズを毎日使用する方も、必ず手洗いをしてから行うようにしましょう。