通常、目の中に入る光は、まっすぐ届きます。ところが、目に入る光が乱反射を起こすことでまぶしさを感じます。これは、ドライアイによって目を覆う涙が不安定になり目の表面に凹凸ができたり、白内障で目のレンズである水晶体が濁った時にも起こります。まぶしく感じるのは白内障の代表的な症状です。

また、黒目の上を覆う角膜が炎症を起こす「角膜炎」を引き起こすと、光の屈折を調整することができず、まぶしく感じます。白目の上を覆う結膜が炎症を起こす結膜炎やぶどう膜炎も、症状としてまぶしさを感じることがあります。